Quello che spaventa maggiormente è il trattamento che ci si anticipa di dover subire piuttosto che i sintomi in sè. Si possono costituire alcuni meccanismi mentali per i quali la persona prevede che le sensazioni che proverà, una volta che si sarà rivolta al dentista, saranno unicamente negative. Spesso il contenuto del pensiero è di tipo catastrofico, ad esempio il credere che l’anestetico possa non funzionare o peggio che si possano subire grosse ferite, rotture dei denti o che si possa soffocare. Alcuni meccanismi, non sempre consapevoli, possono essere quello di irrigidirsi e mantenere una tensione muscolare allo scopo di proteggersi da un imminente pericolo o focalizzare l’ attenzione sul proprio corpo e sull’ambiente circostante; tutte queste strategie di sopravvivenza portano il più delle volte, all’effetto contrario, ossia quello di aumentare la sensibilità al dolore o al riflesso del vomito e percepire un abbassamento del nostro controllo rispetto alla situazione paurosa. Altre strategie messe in atto per sfuggire alla paura, ma solo temporaneamente, sono farsi accompagnare da qualcuno all’ appuntamento, rimandarlo o evitare di andarci.